תחנה הידראולית, המכונה גם תחנת משאבה הידראולית, מסובבת משאבת שמן המונעת על ידי מנוע. המשאבה שואבת שמן מהמיכל ומשאבה אותו, וממירה אנרגיה מכנית לאנרגיית הלחץ של השמן ההידראולי. השמן ההידראולי עובר דרך סעפת (או מכלול שסתום), שם שסתומים הידראוליים מכוונים את הכיוון, הלחץ והזרימה של השמן. לאחר מכן מועבר השמן באמצעות צנרת חיצונית לגליל או המנוע של המכונה ההידראולית, ובכך שולטת בכיוון, בכוח ובמהירות המנוע ההידראולי, ובכך מניעה מכונות הידראוליות שונות לביצוע עבודה.
תחנה הידראולית היא מכשיר הידראולי עצמאי המספק שמן בהתאם לדרישות יחידת הכונן (המנוע הראשי) ושולט בכיוון, בלחץ וזרימת השמן. זה מתאים למכונות הידראוליות שונות בהן ניתנים להפרדה המנוע הראשי והיחידה ההידראולית. המנוע מניע את משאבת השמן, שמושך שמן מהמיכל ומשאב אותו, וממיר אנרגיה מכנית לאנרגיית הלחץ של השמן ההידראולי.
לאחר הרכישה, המשתמשים פשוט מחברים את התחנה ההידראולית למפעילים (צילינדרים ומנועים) על המנוע הראשי עם צינורות נפט, והמכונה ההידראולית יכולה לבצע תנועות ומחזורי עבודה שונים.